Переводчики: К: Крынский Сергей

«Бесплодные усилия любви» считается одной из первых комедий Шекспира, написана в середине 1590х годов. Персонажи пьесы - молодой король Наваррский и три его придворных лорда, Дюмайн, Лонгавилл и Бирон, дают клятву на три года отказаться от общества женщин и провести это время в занятиях науками. Но их план оказывается нарушен приездом французской принцессы и ее трех фрейлин, связанным с земельным спором вокруг провинции Аквитании. Обеты запрещают допускать женщин во дворец, поэтому гостьям приходится разбить лагерь в окрестностях. Король и лорды вскоре влюбляются. Каждый из них в тайне посылает своей возлюбленной письмо с пылкими стихами, но обман раскрывается и юноши обвиняют друг друга в нарушении обетов. Вскоре, однако, они примиряются и решают, признав свои клятвы неразумными, добиваться благосклонности дам, для чего приглашают их во дворец и задумывают удивить их маскарадом. Дамы, желая проучить лордов за легкомыслие и первоначальную надменность, насмехаются над ними: надев маски, они устраивают так, что каждый из кавалеров признается в любви не той, кому планировал. Затем, уличив юношей в нечестности и обмане, они отвергают их ухаживания и заставляют поклясться в исполнении трудных заданий в качестве покаяния. В случае, если король и лорды справятся с заданиями, дамы обещают им свою благосклонность через год.

Побочный сюжет пьесы построен на комических ситуациях, в которых участвуют персонажи неблагородного происхождения, живущие при дворе: простолюдин Маковка, хвастливый испанец-фаворит дон Армадо, педант-учитель Олоферн, простодушный священник Натаниэль и другие.

Важную роль в этой пьесе Шекспира играют короткие диалоги с обменом остротами между героями, соревнующимися в изощренности языка. Одной из сквозных тем является высмеивание на примере разных персонажей избыточного и неправильного использования языка, часто вплоть до утраты первоначального значения высказывания: в случае лордов это сложная любовная риторика, у Армадо – цветистое хвастовство, у Маковки – искажение смысла непонятных ему слов, и т.д.

Большая часть стихотворных строк написана с использованием рифмы.