3.
В России идет Гражданская война. Большевики, придя к власти, рушат монастыри, расстреливают без суда и следствия священников, конфискуют имущество богачей, обирают людей продразвёрсткой и продналогом…
В казачьей станице на среднем Дону отношения между казаками обостряются. Одни, низовские, богатеи, живут в достатке и вершат судьбами других, владея имуществом, землей и скотиной. Другие, верховские, голутвенные, чиги (пришлые) нищенствуют и вынуждены батрачить на них, потому что, даже получив землю от Советской власти, не в состоянии её обработать. У них нет ни лошадей (Советская власть конфисковала их для нужд Красной армии) ни сохи, ни семян. А их батьки-кормильцы одни погибли на войнах, другие вернулись искалеченными, третьи до сих пор воюют на Гражданской.
Чтобы как-то выжить в это голодное, холодное, жестокое до безумия время, голытьба пытается объединиться. И молодой парнишка, казак Пашка, чтобы успешней бороться с нуждой, по подсказке большевика Семёнова, пытается «сколотить» в станице комсомольскую ячейку. Возможно, беднота с радостью поддержала бы зачинщиков. Но выясняется, что «большевики Бога не признают, комсомольцы тоже». Для казаков, людей глубоко верующих, такое положение дел в корне неприемлемо. Они не могут понять «как можно жить без Бога»!? И отвергают все попытки «Антихриста» создать «кунсумольскую» ячейку.
К тому же, их сердца кровоточат болью за невинно расстрелянного «помазанника Божьего». На руках большевиков «кровь всей царской семьи!»
Попытка молодых казаков получает отпор: им угрожают, в них плюют, бьют стекла, спускают на них собак, стреляют. К тому же, наступили безгрешные Рождественские вечера, в которые «смеяться – и то грех!»
Но Паша не отступает. Ведь его отца год назад за желание объединить казаков, «сунули башкой в прорубь». Паша, раненый, идет с друзьями в волость «за подмогой», но, не получив её, всё же умудряется собрать сходку «на само Рожество»! Ведь «на Рожество хошь – пой, хошь – пляши, ни мать, ни батька не запретят!» И борьба за существование разгорается с еще большей яростью.